Af Chris Millikan

Min husbond og jeg forlader vores overdådigt traditionel stil Bure på Jean-Michel Cousteau udvej i Savu Savu på Vanua Levu, rejser over sit frodig bjerg og inden for to naturskønne timer ankommer i Labasa [Lam-Basa], Fiji tredje største by. Vores stræben ligger øst for denne travle by.

Breezing jævnt i pastoralt landskab forbi velstående udseende landsbyer med guide CIO, fortovet ender brat, vores chauffør Ari vitser, "Nu det bliver ru ... hey, ingen afgift for ryg og røv massage!"

Raslende og bumpe i hjulspor og huller vi koncentrerer os om frynser blomstrende sukkerrør stretching til basen af ​​frodige kystnære bjerge; tøjrede geder, kvæg og stude græssende langs vejene; ​​landmænd høste ris til brug i hjemmet, blomstrende mørke-grønne maniok patches og spredte træer flaunting prangende røde og gule blomster.

Til sidst stop for retninger, sporer en landmand påpeger opkørt snavs skære gennem hans sukkerrør felter, råben, "Yer næsten there!" Parkeret, vi snuble gennem åbne enge kvalt med tykke, filtrede siv. CIO bemærker, at "... De er almindeligt anvendt til at flette måtter."

Op til vores ankler i dårligt sorte muge og sumpet vand ... og ude af stand til at nå den lille sø som håbet ... vi vende tilbage til sukkerrør landmand, der nu rådgiver, "Gotta gå til landsbyhøvding på bakken ... høre om Floating Island."

Efter mirakuløst manøvrere en smal stenet vej, er vi der! Mødt af en ophidset pøbel af børn, vi følge dem op ad en stejl sti føle lidt ligesom bjerggeder. Vi har endelig sidder med korslagte ben på chefen sin veranda. Før Cio oversætter legenden, han griner, "jeg vidste ikke en taxa kunne gøre det op så langt!"

"I gamle dage, red vore forfædre hele vejen til havet, fiskeri fra tre flydende øer på størrelse med store huse. Over 200 år siden, stammer fra hele bjerge ønskede to øer for sig selv, men en aftale kunne ikke blive ramt. Så ... de blokerede op kanalen, så kun en ø i vores sø. Nu, hvor vores præst chants, vil det bevæge sig fra sted-til-sted ... i sidste ende at stoppe langs kysten ... "Efter deling kokos-kopper kava, takker vi høvding og hans familie for deres varme gæstfrihed og retur mod Labasa.

Omkring femten kilometer fra byen, vi træder ind Naag Mandir, respektfuldt fjerne vores sandaler. En ældre mand langsomt fejer støv fra skinnende blå-flisegulve, hvor flere hundrede hinduistiske hengivne tilbeder dagligt.

Den røde, blå og gul Snake Temple svæver næsten tre historier. Indvendigt overdådig blomst og lametta guirlander drapere en sort basalt sten ligner en cobra klar til at strejke; citrusfrugter surround sin base. Vi mødes to søstre, bad da de minister til alteret.

Langsomt kredser de berømte Cobra-rock tre gange, Ranu lys duftende røgelsespinde og drizzles kokosmælk og drysser gyldne gurkemeje pulver, gaver til slange gud.

Under dette ritual, Rada, ældste af søstrene og hvisker "Da min bedstemor var ung, denne sten var blot to meter høj. Da jeg var en voksen, var det vokset så høj som mig. Nu ser! Det er gigantisk, "sagde hun stråler. Voksende til næsten 15 meter over årene, har taget blevet rejst to gange, hengivne tror på klippen stadig vokser ...

Gennem en smal dør, stiger en trappe gradvist op mod himlen for at Shivalay eller Shiva. Radu havde fortalt os, at troende knurrer den Guds 108 navne, som de betræde disse low-rise skridt, vi klatre op til bøn-havepavillon at se Shivas lighed sidder ved siden af ​​sin guddommelig makker.

Ved dagens afslutning, vender vi tilbage til byen forbi rasende lørdag markedet og bo på det historiske Great Eastern Hotel langs Labasa floden. Der, over saftig fisk og skaldyr suppers vi nyde disse to magiske fænomener ... forundres over bemærkelsesværdige mirakler ofte væk fra alfarvej.

Et meget berejste freelance skribent / fotograf bor nær Vancouver, BC, Chris Millikan er tidligere lærer og grundskole administrator nu fremlægger glæderne ved rejser som en indbydende 'curriculum. " Hendes rejse artikler vises i Vancouver Sun, Province, under flyvningen magasiner og mange samfund aviser. Som vicepræsident for BC Association of Travel Writers, støtter hun sine kollegers forventninger. Rejs væk fra alfarvej med forfatter / fotograf partner og husbond Rick, deres konti i Senior Living Magazine og Open Road Magazine afspejler skøre, kulturelle og historiske oplevelser. I 2009 Kalama Award anerkender dette holds række af historier, der afspejler den rige kultur i Maui, Molokai og Lanai. Kontakt hende på millikan@axion.net