Door Doug Alderson

De wandeling was slechts een mijl en een half, waarbij ongeveer een half uur, maar het voelde alsof ik liepen terug in de tijd tienduizend jaar.

Het was het einde van een westelijke Verenigde Staten reis-meestal auto-waarin ik een 1939 reis genomen door mijn grootouders getraceerd. Ik had een bezoek aan de Grand Canyon, Yosemite, Yellowstone en andere natuurlijke wonderen, en besloot dat een 10.000-meter hoge berg plateau dat een erkende menselijke geschiedenis verspreid over duizenden jaren, een die een speciale heiligheid voor Native Amerikaanse volk aangeduid had, was een passende afsluiting .

Wyoming is afgeplatte Geneeskunde Berg, onderdeel van de Bighorn National Forest, herbergt een van de grootste prehistorische medicijn wielen in Noord-Amerika. De tachtig meter brede stenen cirkel, met achtentwintig spaken rond een centrale rots heuvel en zes rock-palen of cairns gelegen op verschillende buitenste punten, is naar schatting al in gebruik voor millennia door verschillende Plains en de bergstammen. Vandaag de dag wordt het wiel nog steeds bezocht door verschillende stammen, de meest voorkomende praktijk dat de Vision Quest waar mensen zoeken geestelijke leiding en harmonie, en laat het gebed aanbod voor terug.

De oorsprong verhaal van het wiel varieert van stam tot stam. Crow indianen beweerde dat bestond toen ze voor het eerst aankwamen, geloven dat de zon het gebouwd om mensen hoe ze een tipi te maken show. De Shoshone en anderen zijn van mening dat weinig mensen het wiel gebouwd en dat ze nog steeds wonen in grotten eronder. Een vroege etnoloog, GB Grinnell, suggereerde dat het wiel is een stenen model van de Cheyenne zon dans lodge, gebouwd waar hout schaars was.

Misschien is het wiel diende als een uurwerk of een kalender voor specifieke rituelen en ceremonies. Bij het bestuderen van het wiel voor National Geographic, bekend astronoom John A. Eddy geconstateerd dat veel van de Cairns-line-up voor de zomerzonnewende zonsopkomst en zonsondergang, en de stijgende punten van de drie heldere sterren-Aldebaran, Rigel en Sirius. "De vroege Indianen van de vlakten gebruik gemaakt van de zon en de sterren in redelijk geavanceerde manieren," Eddy gesloten.

In het begin van de avond, had trok ik naar de onverharde Forest Service parkeerplaats dichtbij de basis van Geneeskunde Berg en begon de 1.5-mijl lopen klim. Voertuig toegang tot de site is zwaar gereguleerd, en dat leek geschikt. Men moet het recht verdienen om het wiel te bezoeken, voelde ik me. Immers, had inheemse mensen door de eeuwen heen een keer liep naar deze plek voor de dagen en zelfs weken, zoekers van het heilige.

Oplopend van de bochtige weg, ik al snel ontmoette de laatste groep van bezoekers die op weg waren naar beneden omdat slechts een andere auto was op de parking. Visitatie gestaag stijgt de laatste jaren, dus ik vond het bijna wonderbaarlijk dat ik merkte dat ik alleen lopen de berg op. De westelijke zon was dompelen in en uit de wolken, baden de bergtop in zacht geel licht een spectaculair gezicht. Dan zag ik de onmiskenbare vorm van een vos loopt naar beneden het pad naar me toe. We bijna ontmoette van aangezicht tot aangezicht voordat hij al snel schoof weg in de borstel. Mensen kunnen hebben van de berg voor de avond, maar niet de flora en fauna.

Bij een gat voor de laatste stijging, een teken vertelde hoe dit was de combinatie van een oude parcours waar buffalo-georiënteerde Plains mensen in wisselwerking met de meer jager-verzamelaars berg mensen, teruggaand 10.000 jaar. Geneeskunde Berg was altijd een plaats van vrede, waar zelfs de traditionele vijanden, zoals de Crow, Blackfoot en Sioux kon ongehinderd verzamelen. Hetzelfde geldt voor andere sites, zoals de Pipestone gebied in het zuidwesten van Minnesota, waar de rode catlinite werd verkregen voor de geneeskunde leidingen.

De juiste, op de laatste etappe van de klim, het pad was rood grind, misschien wel symbolisch voor de heilige rode weg een volgt wanneer zij hun leven te wijden in dienst van de Schepper.

Het naderen van het wiel, kleurrijke gebedsvlaggen, tabak banden, medicijnen zakjes en andere aanbiedingen die waren vastgebonden op het touw omheining danste in de wind. De kracht van de plaats was doorlatend. Ik was klimmen met uitbundigheid, gevoel meer energie dan ik had in dagen, maar ik vertraagde toen ik naderde de top en liep rond het wiel met de klok mee. Zittend in het westen, naar het oosten gericht, ik knielde en trok de lange steel pipe medicijnen die ik had gekregen van een Muskogee geestelijk leider genoemd Bear Heart meer dan vijfentwintig jaar eerder. Ik heb vlekken mezelf en de pijp met ceder-bladeren zuiveren natuurlijke wierook, als ik het rode kom gevuld met pure tabak, zoemen een chant Bear Heart me had geleerd. Zoals ik had eerst de opdracht gekregen, wees ik de stam naar de vier windrichtingen, vervolgens naar de hemel en de aarde, alvorens het naar mijn eigen hart en mijn lippen om het te licht.

Veel inheemse mensen geloven dat Schepper Geest helpers geplaatst in alle vier de richtingen, en in de lucht en aarde, en dat een stuk van goddelijkheid was geplaatst in ieder van ons. Dat is de reden waarom het getal zeven vaak wordt beschouwd als een heilig getal.

Ik rookte de pijp en bad voor al het leven op aarde, voor mijn familie en dierbaren, voor mijn voorouders en toekomstige generaties, en voor spirituele harmonie en duidelijkheid in mijn leven. Ik dankte voor mijn reis en hoe het moest eerst tot stand gekomen. En ik dankte voor het publiek land dat zorgvuldig beschermd in de toekomst, en voor die mensen die blijven waakzaam in hun rentmeesterschap van die landen.

Met mijn ogen dicht, ik de pijp omhoog naar de hemel in dankzegging net als een jonge stem riep uit het pad, "Indianen" Geschrokken, ik keek naar een zanderige-haired jongen die had gefixeerd op de kleurrijke gebedsvlaggen en andere voorwerpen vastgebonden aan het hek. Hij was racen op de heuvel. Achter hem was een man en een vrouw, een jong meisje van ongeveer vier en een grote zwarte hond. Ik deinsde stil als de vader probeerde de jongen te houden van de behandeling van de offers. Ze spraken luid, brak een paar foto's, en bleef slechts een paar minuten, nauwelijks te merken me. Dit was duidelijk een toeristische stop voor hen, een nieuwsgierigheid. Dus wat als iemand aan het bidden was? Op dat moment toen die jongen had riep: "Indianen!" Ik realiseerde me de enorme pedagogische uitdaging die blijft ten aanzien van inheemse Amerikaanse heilige plaatsen die toegankelijk zijn voor het grote publiek. Wat gebeurt er als ik was op een vision quest, zittend in het wiel bidden voor maximaal vier dagen zonder voedsel of water, en de toeristen liepen tot het nemen van foto's van mij? Hoe zou ik voelen? Men zou niet in een katholieke kerk en schreeuwen, "Nonnen!"

Borden kan effectief zijn, als mensen stoppen met lang genoeg om ze te lezen. Een teken legde uit dat sommige inheemse leiders geloven dat het medicijnwiel behoort tot alle mensen, maar met die toegang komt een enorme verantwoordelijkheid. Bezoekers moeten benaderen heilige Native American sites met respect en eerbied, omdat zij hun eigen kerk of tempel. Natuurlijk zullen kinderen zijn kinderen, en ik droeg geen kwaad zal de richting van de jongen.

Wat is de beste manier om een ​​heilige plaats te reguleren? Wanneer een groot aantal stammen zijn door gebruik te maken, zoals het medicijnwiel, kun je niet zet het in de handen van een stam, en als je alleen toegestaan ​​Native Americans om het te gebruiken, die zou bepalen wie is een Native American? De lijnen zijn wazig na generaties van rassenvermenging en het feit dat sommige stammen en groepen niet worden erkend door de federale overheid, ook al leden kunnen bonafide eigen bloed en cultureel erfgoed hebben. En wat te denken van degenen oprechte zoekers die geen Native American? Is er een plaats voor hen?

Ik herinnerde me een bezoek aan een andere heilige plaats-Bear Butte in South Dakota-vele jaren duren voordat daar waar een duidelijke ogen conciërge herinnerd elke bezoeker om stil te zijn en niet te storen mensen, die waren aan het bidden. Een op een menselijk contact kan erg handig zijn in het opleiden van bezoekers. De heilige kan blijven heilig, en alle bezoekers kunnen verlaten en af ​​te halen iets dat goed is.

Een goede start met betrekking tot het stenen wiel op Geneeskunde Berg was de vorming van twee Native American Tribal organisaties, het Medicijnwiel Alliance en het Medicijnwiel Coalition, in antwoord op een 1988 Forest Service voorstel om een ​​uitkijkplatform te bouwen achter het stuur. Met de hulp van het milieu en historische behoud groepen, was het platform voorstel met succes geblokkeerd en een lange dialoog gestart over de beste manier om de integriteit van de site te beschermen. De groepen en de Forest Service uiteindelijk ontwikkelde een historische behoud van plan voor het wiel en de omliggende 18.000 hectare, de hele berg. Een principe zorgt voor privacy door Native American beoefenaars wanneer daarom wordt gevraagd. Daarnaast worden inspanningen geleverd voor meer Native American tolken tijdens het toeristische seizoen.

In een poging om de spirituele betekenis van plaatsen zoals het medicijnwiel leggen, de auteur TH Watkins wijst erop dat de moderne classificaties zoals "nationale bossen" of "nationale parken" zijn vrijwel betekenisloos omdat de Native American overtuigingen en praktijken hebben geen muren. "Zij [heilige plaatsen] een kwaliteit waarvan de waarde niet kan worden gemeten door getrokken grenzen of gemeten ecosystemen of wilde dieren geïnventariseerd te vertegenwoordigen," schreef hij. "Er is een spirituele dimensie aan deze landen die alleen kan worden gemeten door de protocollen van het hart, een dimensie die te maken heeft met de oude verbinding tussen de mens en de wilde wereld die hen ondersteunt. De Indianen, de eerste volken van dit continent, hebben vereerd dat verband meer trouw dan degenen die hen volgden als de dominante menselijke aanwezigheid op dit land. Het is de traditionele indianen geloven, een heilige verbinding, en ze valideren waar en wanneer ze kunnen met rituelen die ouder zijn dan geregistreerde tijd. "

Bill Tall Bull, een Noord-Cheyenne oudste, zet het nog beknopter, "De Aarde heeft een geest. De hele schepping heeft een geest. Alles wat komt van de heilige aarde is heilig. "

Traditionele inheemse mensen wijzen erop dat er een gevaar voor de bescherming van bepaalde heilige plaatsen, of, in bredere zin, parken en natuurgebieden, als de rest van het land zijn dan open voor ongebreidelde exploitatie. Als al onze acties werden uitgevoerd met een zorgvuldige planning en afstemming op het land, dan zou onze hele economie en de manier van leven geworden duurzaam, en onze problemen zouden worden opgelost van de grond af, met de dagelijkse keuzes. Taart in de lucht, ik weet het, maar plaatsen zoals het medicijnwiel hebben mij een glimp van de mogelijkheden.

Voor het verlaten van het wiel, plaatste ik tabak en as uit mijn pijp langs de omtrek, waar ik had gezeten. Ik wist niet te kristallen of andere voorwerpen die niet van oudsher gebruikt in deze regio te verlaten. Tabak, aan de andere kant, is heilig voor bijna alle Indiaanse stammen op dit continent. Het werd altijd gebruikt met gebed en ritueel, alleen sinds de komst van de Europeanen is tabak is gebruikt in een verslavende en recreatieve manier, met tal van gevolgen voor de gezondheid. Zelfs chemicaliën worden toegevoegd aan een aantal merken om verslaving te verbeteren. Men moet de vraag van de morele werkzaamheid van dergelijke praktijken.

De volgende ochtend, na het slapen op de grond voor de laatste keer, ik reed naar het zuiden, naar Denver en een vliegtuig naar huis. Ik voelde me minder alleen dan ik had in mijn hele reis. Het is op die manier wanneer je raken de heilige-je voelt een deel van alles en iedereen. Mijn hoogste hoop was voor de heilige van onze natie landschap te blijven als standvastig wegwijzers om de weg voor toekomstige reizigers punt, helpt ons te eren en te versterken een eeuwenoude compact tussen mensen en de aarde.

Doug Alderson is de auteur van talrijke tijdschriftartikelen en drie boeken, waaronder The Vision Keepers (Quest Books 2007), over wandelingen in de Verenigde Staten en ervaringen met Native American mensen. Zijn eerste boek, Waters Less Traveled (University Press of Florida) werd runner-up voor de beste reis-boek in 2006 door de Noord-Amerikaanse Travel Journalists Association. Zijn nieuwste boek, New Dawn voor de Kissimmee River: Orlando naar Lake Okeechobee door Kayak, zullen worden vrijgegeven door de University Press of Florida in de late zomer van 2009. Om meer te weten over zijn werk, inloggen op www.dougalderson.net.