av Rev Karen Tate

För länge sedan passerat gudinnan Silk Road på Camelback, lämnar sin prägel på textilier, väggar klippa och karavanserajer längs vägen. The Silk Road var den huvudsakliga artären av kultur från Kina i öster till Medelhavet i väster. Hon reste med många nomadfolk som den Sauromatians, Saka, Samarians, skyter och proto-kelterna som de migrerade öster. Hon red på häst med krigare drottningar och prästinnor i det 13th århundradet Golden Horde och tillsammans med ättlingar från Djingis Kahn, som mongolerna förvärvat en av de största kända imperierna i historien. En nyligen arkeologiska upptäckten av Kurgan gravhögar har avslöjat många av dessa tidiga nomader som korsas de eurasiska stäpperna i långt västra Kina tillbad Moder Jord. Forskare anser att dessa nomader var ättlingar och jämnåriga av kvinnorna som inspirerade berättelser om Amazonas samtidigt som de kulturella diffusionists hävda att dessa kvinnor krigare verkligen var amazonerna hänvisar till Herodotos.

Pu Tuo Shan heliga ön

Kwan Yin (Guanyin) kallas heliga moder Godhet och Savioress, har en av hennes mest heliga platser på Pu Tuo Shan, en liten ö i östra Kina havet. Vid första anblicken kanske inte verkar som buddist och gudinnan andlighet kombineras i en harmonisk blandning, men den kinesiska historien speglar ett folk som har fått sina prövningar och vedermödor och genom sitt lidande, var det den kvinnliga bodhisattva Kwan Yin i vilken människor sätter sin tro. Det var Kwan Yin att kvinnor vände sig till oftare än män. Hon trodde den ägnas åt att förstå deras kamp och smärta, och lånade styrka, kärlek och medkänsla. Kwan Yin skulle vara deras beskyddarinna vid förlossningarna sängen, eller i deras kamp för frihet och erkännande. Det var hon som skulle ta med sig sina män tillbaka från krig eller havet. Kwan Yin, som ursprungligen kom till Kina som den androgyna män bodhisattva Avalokitesvara (tibetaner betraktar Dalai Lama som denna Bodhisattvas inkarnation), sades ha fötts av en stråle av ljus lyser från höger öga Amitabha, Buddha av Oändlig ljus . Med tiden blev Kwan Yin senare erkänd som en kvinnlig bodhisattva eller gudinna. Chinese society and culture are overwhelmingly patriarchal and women are usually only considered useful or whole after they have given birth. Kwan Yin offered women solace. Her popularity grew exponentially and it is said that by the 9th century there was a Kwan Yin statue in every monastery in China. Pu Tuo Shan, meaning “beautiful white flower” is one of the four sacred Buddhist mountains, located on the island of the same name, and sacred to Kwan Yin. Here she is called the Goddess of the Southern Sea and patroness of fishermen. Images of her associated with Pu Tuo Shan show Kwan Yin crossing the sea seated on a lotus, or with her feet on the head of a dragon.

An island of beautiful beaches, caves, valleys, monasteries, and temples, it is an idyllic getaway for those on the Chinese mainland. People come here from all parts of Asia on pilgrimage to honor and pray to Kwan Yin. Many Buddhist temples are located on Mount Pu Tuo, but the three most important are Puji Temple, the main temple for Kwan Yin worship, Fau Temple, famous for its architecture and wood carvings, and Huiji Temple on the peak of Foding Hill which exhibits a large collection of ancient carvings of Kwan Yin. The peak of Pu Tuo Shan is reached by climbing 1,060 stone steps, or by taking a cable car. A new temple to Kwan Yin, called Nan Hai Guan Yin, or South Sea Guan Yin, proudly honors the Goddess with a giant statue, exquisite stone carvings, and murals that explain the history of Kwan Yin.

Guanyin is regarded by some as having pre-Buddhist roots in the more archaic Chinese deity Nu Kwa or Nugua who created the Chinese people and the natural order of the universe. She was sometimes depicted as half snake and half woman, creating her brother/consort Fu Xi from her own body, thus when shown intertwined they resemble the kundalini symbol or caduceus. According to Merlin Stone, images of Kwan Yin riding upon a dolphin may be related to the fish-tailed images of Nu Kwa. Both Kannon and Kwan Yin have been associated with carp or salmon, and other fish images, which are seen as fertility symbols. In the Chinese cosmology myths, mountains are sacred pillars that separate heaven from earth and in the “Reparation of Heaven” myth; Nu Kwa repaired the broken sky and used the four feet of a large turtle to keep the heavens from falling onto the earth. The feet of the turtle became the four sacred Buddhist mountains, of which one is Pu Tuo Shan, thus she effectively restored harmony to all natural life. Kwan Yin is also associated with the young Miao Shan, a devout Buddhist who was killed by her father in a fit of rage because she did not want to marry, wishing instead to join a nunnery. After death her soul was returned to earth where she attained enlightenment, and spent her days relieving the suffering of those in distress. Miao Shan was believed to live on Pu Tuo Shan Island for nine years (as was Kwan Yin) where she healed and saved sailors from shipwrecks.

Kwan Yin tros ha 33 manifestationer, vissa avseenden har 11 huvuden eller 1000 händer och ögon, vilket gör henne att höra och se rop de behövande och besvara deras böner. Anhängarna av Kwan Yin tror effektiv bön för henne består av upprepade skandera sitt namn eller Avalokitesvara mantrat "Om Mani Padme Hum", som översätts till "Hail to the juvelen i Lotus." Bilder från Kwan Yin visar henne i olika ställningar, de flesta av dem har hon lång och smal, barfota, i strömmande kläder, hålla en vas innehåller Amitra eller dagg medkänsla, som hon häller ut på mänskligheten. Den Amitra sägs ha befogenhet att förlänga livet, bota och rena kropp, sinne och tal. Ibland sitter hon på en lotusblomma, fisk, elefant, eller vid ett lejon-liknande djur. Hon kan ha flera huvuden och många armar. Hon kan ammar eller håller ett barn. Ibland hennes manliga och kvinnliga assistenter Lung Nu och Shan Ts'ai är vid hennes fötter på båda sidor om henne. Några av hennes symboler en scroll av sanning, en burk helande vatten, en spray av pilar, den heliga juvelen ambitioner, och hon har också en naken form. Kwan Yin har jämförts oftast till Maria, Jungfru Jesu moder, eller den egyptiska gudinnan, Isis.

Rebecca Love, en lärare i Kina, säger att de allra flesta av kinesiska inte praktiserar eller har föga intresse för religion men vissa dyrkan naturen, meditera och be till Gudinnan of Mercy. Kvinnliga statyer överallt i Kina är identifierade som moderlandet. Statyer av Kwan Yin finns ofta på lugna sluttningar nära byar som har en pil filial (klassisk symbol för kvinnlighet), och vatten från en helig källa för egen välsignelse vid den heliga platsen. Vattnet välsignelse tros ha befogenhet att rädda liv och ge lycka.

Att ta sig till Pu Tuo Shan Island

När du är i Shanghai, från Shanghai Shiliepu Harbor nära Bund, det huvudsakliga passagerarutrymmet hamnen i Shanghai, finns det på morgonen bussar som tar besökare till Luchaogang Harbor. Dagliga shuttle båtar från Luchaogang Harbor tillgång Pu Tuo Shan Island, belägen cirka 155 miles (250 km) öster om Shanghai, över Hangzhou Bay i östra Kina havet. Denna resa tar ca 3,5 timmar. Det finns också en natt båt som tar ungefär 12 timmar för att nå ö frångå Shiliepu Harbor. Väl på denna lilla ö bara 5 kvadrat miles (12 km ²), som ligger i Zhoushan skärgård Zhejiang-provinsen, flera busslinjer tar besökare till de viktigaste platserna. Hotell finns på Pu Tuo, liksom boende i privata hem, som kan arrangeras vid ankomst till ön.

Om författaren

Karen Tate, oberoende forskare av den sakrala Feminin är en publicerad författare, heliga researrangör, ordinerad pastor och föreläsare. Hennes senaste bok, heliga platser Goddess: 108 destinationer förmedlar Herstory av gudinnan andlighet tvärs över kontinenter och kulturer. Hennes nya bok, Promenader En forntida väg, publicerades i april 2008. Om du vill kontakta författaren, gå till www.karentate.com

Sacred Earth av Martin Gray

Bokrecension av Robert Scheer

Jag har forskat heliga platser och platser ström i mer än tio år och under den tiden har jag inte träffat eller ens hört talas om någon som är mer kunnig eller mer erfaren inom detta område än Martin Gray. Martin är en National Geographic fotograf samt en antropolog, och enligt min uppfattning är det ingen mer kvalificerad expert för att skriva om "platser fred och makt" än Martin. Det som gör honom unik är att han har varit där - vilket innebär nästan överallt!

Under de senaste 25 åren har Martin gjort pilgrimsfärder till och uppleva kraften i heliga platser - mer än 1000 heliga platser i 80 olika länder.

Several years ago, Martin published a short booklet “Places of Peace & Power: Teachings from a Pilgrim's Journey.” It recounted the story of how he became fascinated by sacred places and how they gave direction to his life. It also discussed the different kinds of sacred places and analyzed their mysterious powers. To call his latest book, “Sacred Earth,” an expansion is an understatement. It not only is lavishly illustrated with hundreds of Martin's stunning photographs, but it also details the spirit and significance of hundreds of pilgrimage destinations, holy places and power sites in Europe, the Middle East, North America, Asia, the Pacific, South America and Central America. “These holy places have the power to heal the body, enlighten the mind, and awaken the soul,” Martin says.

Martin Gray begins with his own personal story of how sacred places played an important part in shaping his destiny. He ultimately went on a lengthy bicycle journey across Europe, where he experienced and photographed an astonishing number and variety of sacred sites — from traditional pilgrimage destinations such as Santiago de Compostela in Spain to ancient stone circles on windswept islands of Scotland.

Martin not only provides fresh insights into such well-known places as Stonehenge, Machu Picchu, the pyramids of Egypt, Ulury (Ayre's Rock) in Australia and the Dome of the Rock in Jerusalem, but he also gives the reader a rare look at relatively obscure sites in Iran, Lithuania, Denmark, Myanmar and Sudan.

There are detailed maps showing the relative location of hundreds of the major holy places, and in an appendix are abbreviated descriptions of more than five hundred additional sites.

This remarkable book not only reflects the profound love and respect Martin Gray has for the planet, but it also helps explain why it is that these places posses such power and how their energy can have a positive effect on the people who visit them.

There are dozens and dozens of books about sacred places in my collection, but if I were only allowed to have one, this would be it. It is the definitive work in the field.

A special, autographed copy of the book, that comes with an accompanying DVD is available at Martin's website, Places of Peace and Power.

Sacred Earth: Places of Peace and Power
by Martin Gray
2007 Sterling Publishing
275 pages, Large format, Hardcover, $35.00