Av Doug Alderson
Vandringen var bara en och en halv mile, och tar ungefär en halvtimme, men det kändes som om jag gick tillbaka i tiden tiotusen år.
Det var slutet på en västra USA resan, mestadels vara bil-som jag spåras en 1939 resa som fattats av mina farföräldrar. Jag hade besökt Grand Canyon, Yosemite, Yellowstone och andra naturliga underverk, och beslutade att en 10.000-fot bergsplatå som hade en erkänd mänsklig historia som spänner över tusentals år, en som betecknade en speciell helighet för infödda amerikanska folket, var en passande avslutning .
Wyoming är slättoppade Medicine Mountain, en del av Bighorn National Forest, värd en av de största förhistoriska medicin hjul i Nordamerika. De åttio meter brett domarring, med tjugo åtta ekrar runt en central sten kulle och sex högar rock eller rösen ligger på olika yttre punkterna, beräknas ha varit i bruk i årtusenden av olika Plains och stammar berg. Idag är hjulen fortfarande besöks av flera stammar, det vanligaste är den vision quest där individer söker andlig vägledning och harmoni, och lämnar bönen erbjudanden i gengäld.
Ursprunget Berättelsen om hjulet varierar från stam till stam. Crow indianer hävdade att det existerade när de först anlände, i tron att solen byggde det att visa folk hur man gör en tältkåta. Den Shoshone och andra tror att små människor byggt hjulet och att de fortfarande lever i grottor under den. En tidig etnolog, GB Grinnell, föreslog att hjulet är en sten modell av Cheyenne soldansen Lodge, byggt där trä var knappa.
Kanske hjulet fungerat som en klocka eller kalender för specifika ritualer och ceremonier. När man studerar hjulet för National Geographic, konstaterade astronomen John A. Eddy funnit att många av de rösen linje upp för sommarsolståndet soluppgång och solnedgång, och den stigande poäng av tre ljusstarka stjärnor, Aldebaran, Rigel och Sirius. "De tidiga indianer slätterna använt sig av solen och stjärnorna i ganska sofistikerade sätt," Eddy avslutats.
I början av kvällen hade jag dras in i obelagda Forest Service parkeringen nära basen för medicin Mountain och började 1,5 mil går uppstigningen. Fordon tillgång till webbplatsen är starkt reglerad, och det verkade lämpligt. Man måste förtjäna rätten att besöka hjulet, kände jag. När allt hade infödda människor genom tiderna gick en gång till denna plats för dagar och tom veckor, sökare av det heliga.
Stigande den slingrande vägen mötte jag snart den sista gruppen besökare som var på väg ner eftersom bara en annan bil på parkeringen. Visitation hade ökat stadigt de senaste åren, så jag kände att det var nästan mirakulöst att jag fann mig själv gå ensam upp på berget. Den västra Solen var att doppa i och ut ur molnen, bada bergets topp i mjukt gult ljus-en spektakulär syn. Då jag fick syn på omisskännlig form av en räv som löper längs leden mot mig. Vi träffades nästan ansikte mot ansikte innan han snabbt hasade ut i borsten. Människor kan ha lämnat berget för kvällen, men inte vilda djur.
Vid en lucka före sista stiga, berättade ett tecken på hur detta var kombination av en gammal stig där Buffalo-orienterade Plains människor interagerade med de mer jägare och samlare berget människor, går tillbaka 10.000 år. Medicin Mountain var alltid en plats av fred, där även traditionella fiender såsom Crow, kunde Blackfeet och Sioux samla oantastad. Detsamma gäller för andra platser, såsom Pipestone område i sydvästra Minnesota, där röda catlinite erhölls för medicin rör.
Lämpligt, på sista sträckan av klättra, var leden röda pea grus, kanske en symbol för den heliga röda vägen man följer när de viger sina liv i tjänst Skapare.
Närmar hjulet, färgglada flaggor bön, slipsar tobak, påsar medicin och andra erbjudanden som bundits på repet staketet dansade i vinden. Kraften i stället var genomsläppliga. Jag hade klättring med överflöd, känna mer energi än vad jag hade i dagar, men jag saktade när jag närmade mig toppen och gick runt hjulet i en medsols. Sitter i väster, mot öster, knäböjde jag sedan och drog ut långskaftade medicin pipa hade jag fått från en Muskogee andlig ledare som heter Bear Heart mer än tjugofem år tidigare. Jag suddig mig själv och röret med cederträ blad-renande naturlig rökelse som jag fyllde röda skålen med ren tobakssmak, nynna en sång Bear Heart hade lärt mig. Eftersom jag hade först blivit instruerad, påpekade jag stammen mot de fyra riktningarna, sedan mot himlen och jorden, innan åtal den mot mitt eget hjärta och till mina läppar för att tända den.
Många infödda tror att Skaparen placeras andliga hjälpare i alla fyra riktningar, och i himlen och jorden, och att en bit av gudomlighet var placerade inuti var och en av oss. Det är därför som nummer sju ofta anses vara ett heligt tal.
Jag rökte röret och bad för allt liv på jorden, för min familj och nära och kära, för mina förfäder och kommande generationer och för andlig harmoni och tydlighet i mitt liv. Jag tackade för min resa och hur det först hade kommit till stånd. Och jag tackade för den offentliga länder som håller på att omsorgsfullt skyddas in i framtiden, och för dem som förbli vaksam i sitt förvaltarskap av dessa länder.
Med mina slutna ögon, lyfte jag röret till himlen i tacksägelse precis som en ung röst ropade från leden, "indianer" Förvånad tittade jag över på en rödblond pojke som hade fixerade vid de färgglada böneflaggor och andra föremål knutna till stängslet. Han var racing uppför backen. Bakom honom var en man och en kvinna, en ung flicka på cirka fyra och en stor svart hund. Jag backade undan stilla som fadern försökte hålla pojken från hantering av erbjudanden. De pratade högt, knäppte några bilder, och stannade bara ett par minuter, knappt märker mig. Detta var helt klart en turist stopp för dem, en nyfikenhet. Så vad händer om någon var att be? I det ögonblicket när den pojken ropade "indianer!" Jag insåg den enorma pedagogiska utmaning som återstår om Native American heliga platser som är öppna för allmänheten. Tänk om jag hade varit på en vision quest, sitter inne i hjulet be för upp till fyra dagar utan mat eller vatten, och turister vandrade fram att ta bilder av mig? Hur skulle jag känna? Man skulle inte komma in en katolsk kyrka och skrika, "nunnor!"
Tecken kan vara effektivt, om människor slutar tillräckligt länge för att läsa dem. Ett tecken förklarade att vissa infödda ledare tror medicinen hjulet tillhör alla människor, men med att tillgången kommer ett enormt ansvar. Besökare bör närma heliga indianska sajter med respekt och vördnad, eftersom de skulle deras egen kyrka eller tempel. Naturligtvis kommer barnen vara barn, och jag inte hade något agg mot den unge pojken.
Vad är det bästa sättet att reglera en helig plats? När många stammar använder den, till exempel medicin hjulet, kan du inte lägga den i händerna på en stam, och om du får bara indianer att använda den, som skulle avgöra vem som är en indian? Linjerna är suddiga efter generationer av rasblandning och det faktum att vissa stammar och grupper inte erkänns av den federala regeringen, trots att medlemmar kan ha ärligt uppsåt infödda blodet och kulturarv. Och hur är de uppriktiga sökare som inte är indian? Finns det en plats för dem?
Jag minns ett besök på en annan helig plats-Bear Butte i South Dakota, många år innan där en klarögd vaktmästare påminde alla besökare att vara tyst och inte störa folk som bad. En på en mänsklig kontakt kan vara mycket användbara i att utbilda besökare. Den heliga kan förbli heliga, och alla besökare kan lämna och ta bort något som är bra.
En bra start om stenen hjulet på Medicine Mountain var bildandet av två Native American tribal organisationer, Medicine Wheel Alliance och Medicine Wheel Coalition, som svar på en 1988 Forest Service förslaget att bygga en utsiktsplattform vid ratten. Med hjälp av miljö-och historiska bevarande grupper, var den plattform förslaget framgångsrikt blockerad och en lång dialog inleddes om hur man bäst skyddar integriteten på webbplatsen. De grupper och Forest Service utvecklade så småningom ett historiskt bevarande plan för hjulet och den omgivande 18 tusen hektar, hela berget. En grundsats möjliggör integritet genom Native American utövare på begäran. Dessutom görs insatser för mer Indian tolkar under turistsäsongen.
I ett försök att förklara den andliga betydelsen av platser som medicin hjulet, författaren TH Watkins påpekar att moderna klassifikationer som "nationella skogar" eller "nationalparker" är praktiskt taget meningslöst eftersom Native American trossystem och praxis har inga väggar. "De [heliga platser] representerar en kvalitet vars värde kan inte mätas genom att dras gränser eller mätas ekosystem eller djurliv inventeras", skrev han. "Det finns en andlig dimension till dessa länder som bara kan mätas med protokollen i hjärtat, en dimension som har att göra med den gamla kopplingen mellan människor och den vilda världen som upprätthåller dem. Indianerna, de första folken på denna kontinent, har hedrat detta sammanhang mer troget än de som har följt dem som dominerande mänsklig närvaro på denna mark. Det är traditionella indianer tror, en helig anslutning, och de bekräftar det där och när de kan med ritualer äldre än inspelad tid. "
Bill Tall Bull, en nordlig Cheyenne äldste, uttrycka det ännu tydligare: "Jorden har en ande. Hela skapelsen har en ande. Allt som kommer från den heliga jorden är helig. "
Traditionella infödda människor påpeka att det finns en fara att skydda vissa heliga platser, eller i vidare mening, parker och vildmarksområden, om resten av markerna är öppna för skenande exploatering. Om alla våra handlingar gjordes med noggrann planering och initiering till landet, skulle hela vår ekonomi och livsstil blir mer hållbar, och våra problem skulle lösas från grunden, med dagliga val. Pie i skyn, jag vet, men platser som medicin hjulet har gett mig en glimt av möjligheterna.
Innan du lämnar hjulet, placerade jag tobak och aska från min pipa längs kanten där jag hade suttit. Jag visste inte lämna kristaller eller andra föremål som inte har traditionellt använts i denna region. Tobak, å andra sidan, är heligt för nästan alla indianstammar på denna kontinent. Det var alltid användas med bön och ritual, bara sedan ankomsten av européerna har tobak använts i ett beroendeframkallande och fritids mode, med många konsekvenser för hälsan. Även kemikalier som tillsätts i vissa märken för att öka beroendet. Man måste fråga den moraliska effekten av sådana metoder.
Nästa morgon, efter att ha sovit på marken för sista gången körde jag söderut, mot Denver och ett plan skjuts hem. Jag kände mig mindre ensam än vad jag hade i min hela resan. Det är på det sättet när du rör de heliga, du känner en del av allt och alla. Min högsta önskan var att vår nations heliga landskapet att förbli ståndaktiga vägmärken att visa vägen för framtida resande, vilket hjälper oss att hedra och stärka en gammal kompakt mellan människor och jorden.
Doug Alderson är författare till många artiklar i tidskrifter och tre böcker, bland annat The Vision Keepers (Quest Books 2007), om promenader över hela USA och erfarenheter med indianska folk. Hans första bok, vattendjupet är mindre Reste (University Press of Florida) var tvåa för bästa reseskildring 2006 av den nordamerikanska Travel Journalists Association. Hans senaste bok, New Dawn för Kissimmee River: Orlando Lake Okeechobee av Kayak, kommer att släppas av University Press of Florida i slutet av sommaren 2009. Om du vill veta mer om hans arbete, logga in www.dougalderson.net.
Om femton kilometer från staden vi går in Naag Mandir, respektfullt bort våra sandaler. En äldre man sveper långsamt damm från glänsande blå-klinkergolv där flera hundra hinduiska hängivna dyrkan dagligen. 
Under denna ritual, Rada, äldsta av systrarna, viskar, "När min mormor var ung var det sten bara två meter hög. När jag var en vuxen, hade det blivit lika lång som jag. Nu, titta! Det är gigantiska ", säger hon strålar. Växande till nästan 15 meter över åren, har taket höjts två gånger, anhängare tror att berget fortfarande växer ... 
