McLeod Ganj är en livlig liten stad inbäddad högt upp i norra Indien vid foten av Himalaya. Trots stor tro på att hemstad Hans Helighet den 14: e Dalai Lama i Dharamsala, det är faktiskt denna underbara lilla stad som är hans hem i exil. Eftersom kulturrevolutionen i Tibet tusentals tibetaner har tagit farofyllda resan över Himalaya för en säker tillflyktsort att denna stad erbjuder. Den tibetanska kulturen är så stark här att det nu har smeknamnet "Lilla Lhasa".

Jag flög in i Gaggalairport som är en kort taxiresa bort från McLeod Ganj där du direkt möts av toppar och dalar i den majestätiska Himalaya sortiment. Direkt en längtan föddes för att komma högre upp att se den fulla skönhet av det som erbjuds från denna fantastiska landskap. Några dagar in på resan lärde jag mig av en vandring som skulle kunna göras i en dag som ger dig en underbar på nära håll, utsikt över snöklädda toppar jag hade sett på avstånd.

Beväpnad med vatten, snacks och många lager av kläder vi iväg en vecka senare klättra upp till denna plats som är allmänt känd av lokalbefolkningen som "Triund". Direkt vårt band av två blev ett band av sju som fem lokala hundarna bestämde sig för att följa med oss ​​hela vägen till toppen. Något berättade att detta var deras sätt att garantera en daglig måltid eller två från många intet ont anande turister som var lätt slagen av hur söta de var. Och deras förtjusande sätt hade vi dragit rätt in där med de bästa av dem! Två timmar in klättringen stannade vi några lokala människor att fråga dem var det mycket längre. Den glimten i deras ögon åtföljs av hånskrattar av skratt bekräftade vi var inte i närheten där vi ville vara och var tvungen att skärpa sig om vi ville komma till för vi hade hört så mycket om.

Dagen blev hetare och hetare, fick klättra brantare och mer farofyllda när vi befann oss vävning runt och upp på kanten av berget med bara en till synes oändlig sjunker till vår rätt att se till att vi höll vårt fokus. Vid ett tillfälle vi vände ett hörn och kunde se vägen slingrande och slingrar sig uppåt och framåt, som vid den tidpunkt som våra fötter värker lite mer. Tre fjärdedelar vägen upp till toppen, även om vi inte visste det då, kom vi över ett litet hus med en butik som säljer mat, dryck och vackra råa kristaller klipp direkt från berget. Det var där vi fick prata med andra klättrare som var nepalesiska och gjorde detta klättra regelbundet. Deras råd var "sakta sakta". Beväpnad med mer vatten, extra kex för hundar och fantastiska kristaller till vänner och familj vi ger oss av igen.

Om en och en halv timme senare var vi så höga att snöflingor sakta faller runt omkring hade ersatt den blixtrande solen och vi tänkte att vi måste vara nära! En annan snabb incheckning med några lokalbefolkningen förbi i motsatt riktning bekräftade att vi hade gissat rätt. Inching oss upp den sista slingrande passerar vi kom ut i en vy som bara kan beskrivas som skeptisk! Snöklädda toppar höjde sig över oss i den närliggande avstånd åstadkomma äkta humilityat den sanna kraften och skönheten i vår kära Moder Gaia. Det var en av de tillfällen i livet där du är helt närvarande i barmhärtighet vi människor är på när det kommer till här mildhet mot oss och alla de skador som vi gör för henne. Den mäktiga krafter som kommer från dessa berg var så intensiv att man bara kunde känna respekt. Bråka med dessa berg och det skulle bara vara en vinnare ...

När det gäller hundar och de följde oss hela vägen ner och i slutet av vår resa sprang tillbaka in i sina respektive hus!

Om författaren:
Lisa Tully är en ivrig resenär, meditatör och turné värd skapa möjligheter för människor att utforska sig själva som de utforskar andra länder genom andlig resa turer. Hon är värd ett Indien Meditation Tour i oktober 2011 som inkluderar undervisning sessioner med Hans Helighet Dalai Lama.

Av Margaret Deefholts

I den judisk-kristna världen, det heliga och det profana är motpoler - den heliga, den andra obscena, i hinduismen de två begreppen smälter in i varandra, odelbara och eviga som kosmos. Ingenstans är detta tydligare än i den erotiska tempel sniderier av Khajuraho i norra Indien, där andlighet och sinnlighet, lekfullhet och djup möts i en glad hyllning till livet, energi och passion.

Det är ett härligt soligt, men milt januari morgon och tempel är silhuett mot en djupblå himmel. Turister kluster runt deras guider, några av dem blicken förvirrad på uttrycklig sexuella positioner avbildade på väggarna, andra fnittra och utbyte sluga blinkningar. Min egen guide, Jagdip, är en allvarlig ung man och han har sin Spiel ner pat.

"Ursprungligen cirka 85 tempel byggdes här mellan 9: e och 14: e århundradet, men idag bara 25 kvar." Han gester över webbplatsens välklippta gräsmattor och gränsar rabatter fyllda med orange ringblommor och scharlakan canna. "Vi är i den västra gruppen och vi kommer att besöka resten i den östra gruppen lite senare."

Han vänder tillbaka till templet fasaden framför oss. Den är prydd med gudomlig och semi-gudomliga figurer-himmelska dansare, himmelska skönheter, musiker, keruber och framför allt, flera amorösa par. I en fris, en vällustig kvinna, hennes höft ut dragkraft ser flirtatiously upp på sin partner, han ser adoringly ner på henne medan koppning en av hennes fulla, rundade bröst i hans handflata. En annan tablåer skildrar en trois ménage, och längs foten av ett annat tempel ett detaljerat ristade bandet löper runt parametern visar kopplingar i alla tänkbara läge.

Stående framför Kandriaya Mahadeva templet jag goggle på en pose så förvridet att det föranleder mig att påpeka: "Hur kunde de möjligen vara att njuta av denna?" Posen i fråga visar en manlig stående på huvudet medan grenslade av en kvinnlig, den par av dem i coitus, den kvinnliga stöds av två himmelska jungfrur.

Jagdip harklar sig. "Ja ... ja det är en yogaställning, och är möjligen tantrisk ursprung.

Tantriska ritualer är ofta kopplade till mörka ockulta metoder, men det är också en filosofi som fokuserar på sexuell energi som en del av den kosmiska krets av pånyttfödelse till följd av död och förstörelse. Den upphetsning av sinnliga passionen för också med sig en karmisk uppvaknande, och en gud som Shiva, förstöraren och ondskefulla gudinnan Kali, är okas till ren energi ("Shakti") en kraft som driver universum och allting i den. Tempel i hela landet visa Shiva-Lingams-en erigerad "Lingam" (fallos) invaggad i "Yoni" (slidan), som symboliserar den mystiska kraften i kreativitet.

Sexualitet och andlighet gick hand i hand redan innan templen i Khajuraho tog form. Tillbaka i 6: e talet en lärd, Vatsyayana, som var (få den här!) Ett asketiskt och en yogi, författad av "Kama Sutra" en detaljerad och tydlig avhandling om konsten att älska beslutsfattande. Denna bruksanvisning inte bara listar 64 samlagsställningar (många av dem som kräver smidighet en gymnast och flexibiliteten i en ormmänniska), men också allvarligt diskuterar ett brett spektrum av filosofiska begrepp som Dharma, (dygdiga levande), Artha, (materiellt välstånd) Kama (estetisk och erotisk njutning) och Moksha (befrielse från cykeln av återfödelse).

Indiska erotiska målningar speglar skulpturerna som pryder Khajuraho. Liksom amorös par på templet fasader, målningar skildrar kurviga kvinnor och väl utrustade män stirrar ömt i varandras ögon medan innehavaren deltar i sexuella kopplingar. Vissa målningar är nyckfull, ett par gör brinnande kärlek i en howdah uppflugen på en elefant, ett annat par också engagerade medan ridning en kamel!

Ungefär samtidigt som Kama Sutra skrevs, var professionella templet dansare kallas Devadasis att finna i tempel i hela Indien. Unga jungfrur, tillägnad till templet guden, var utbildad erotisk dansare, deras roll var också att njutning beskyddare i templet polisdistrikt med metoder som beskrivs i Kama Sutra. Temple prostitution förbjöds 1988, men Jagdip vickar huvudet sorgset när han erkänner, "här och där denna praxis fortfarande existerar."

Dagens Indien faktiskt sjuder av undertryckt sexualitet. Samhället förbjuder sexuella dalliances och arrangerade äktenskap är normen, så många par aldrig har ögonen på varandra tills dagen av deras bröllop. De kommer som oskulder till bröllops sängen. Köttsliga begär gömma sig i skuggorna. Men för den hämmade eller blyg det finns en hel värld av sexuell voyeurism - Bollywood filmer! I mörka teatrar, publik dregla över förföriska, lättklädda hjältinnor när de sjunger, dansar och flirtar.

Men världen av filmer i Indien går ett steg längre. De spin dramatiska berättelser om mänsklig lidelse och gudomlig tillbedjan. De talar till universella känslor, de överskrider tid. Så gör också de erotiska templen i Khajuraho.

Om du går:

Ta sig dit: Khajuraho är tillgänglig med flyg från Delhi
Var de vill bo http://www.khajuraho.org.uk/hotels/index.html
Allmän information: http://www.khajuraho.org.uk/index.html

Margaret Deefholts är en resa författare samt redaktör för Travel Writers 'Tales artikeln syndikat och webbplats.

av Janet Amalia Weinberg

Folk tänker annorlunda i Indien, eller så det verkade som jag stod på stranden av Ganges, omgiven med sextio miljon hinduiska pilgrimer som hade kommit till floden för att bada. Jag trodde vattnet var förorenat och kan göra mig sjuk-I'd sett sopor, avföring och tre döda kroppar i den. De trodde att det var heligt och kunde rena dem från synd.

Sådana pilgrimsfärder, kallad Kumbha Melas, förekommer regelbundet på olika heliga badplatser i Indien, men detta var ett Maha Kumbha Mela, en särskilt gynnsam händelse som inträffar en gång per hundra fyrtio fyra år. Enligt legenden är den universella goda krafter så koncentrerade vid den här tiden som helt enkelt delta i Mela kan rena många liv. Jag var på en förändring punkt i livet och hade kommit, inte dopp i Ganges, utan att fördjupa mig i denna positiva konsensus verklighet.

Det var den största sammankomsten av människor någonstans på planeten och en tillfällig stad med kanske en miljon armé tält hade uppförts för den månadslånga händer. Jag hade slagit läger strax utanför Mela grunder i en enklav av 400 andra västerlänningar från USA.

En dag fick en grupp av oss från mitt läger en tur för att höra Dalai Lama tala. En folkmassa av tiotusentals var väntat så vi åkte tidigt. Eftersom vår bil in i Mela, vi svepte in i en sensorisk tsunami. Folk överallt, ridning rickshaws och Rovers mark, kameler och åsnor, gå, stå, matlagning, bad, väntan, sova. Grupper från avlägsna byar lör längs dammiga vägar. Leverantörer sålde vitkål, jordnötter, lök, potatis och äggplantor. Kvinnor, torkning nytvättad saris i vinden, vecklade ut arton meter banners av färg. Sadhus-heliga män med flytande skägg och genomträngande ögon vandrade till och från Ganges. Kor strövade. Konkurrerande högtalaranläggningar blästrat sånger och böner. Rök från en miljon avföring matlagning bränder igensatta luften och doften av rökelse, sandelträ och curry sötad det.

De sextio kvadratkilometer tält-stad var indelat i sektorer. Det fanns inga vägskyltar, men tempel och religiösa grupper hade egna läger med att identifiera gateways. Vi var i en sådan sensorisk överbelastning att vi nog hade klarat samma gateways och om igen innan vi märkte vår chaufför tog oss i cirklar.

Vanligtvis skulle jag ha tänkt: "Vi är förlorade, vi kanske missar Dalai Llama, det är allt förarens fel ...." Men jag trodde inte att det som hände var dålig eller fel. Faktum är att jag tror inte på det alls, det var bara hände.

Som förare vandrade, förundrades jag på sevärdheter. Jag hade bara utforskat Mela till fots, se det med bil var en oväntad bonus. Längs vägen mötte vi en annan förlorat bil, fylld med västerlänningar från vårt läger. Även om föraren tilldelats, utbytte vi stirrar med en sadhu - han med sin orangea dhoti, glaserade röda ögon och Vishnu treudd, med vår sol hattar, mörka glasögon och sneakers vi. Så småningom, med lugnande nickar, återupptog förarna deras strävan.

När vi äntligen nått vårt mål, vi hittade en folkmassa, spottar med rykten om att Dalai Lama inte skulle visas. Återigen, jag kunde ha fått besviken, men min nya och främmande staten acceptera och gå med strömmen var fortfarande med mig.

Plötsligt sköt ett fordon ur föreningen. Någon skrek, "Det går Dalai Lama!" Och våra fordon tog fart i förföljandet. Nu verkade det vi hade tur att ha tappat bort mig. Annars skulle våra förare har fallit på oss tidigare och vi, liksom alla de människor vi lämnat bakom oss, skulle ha haft någon transport.

Jakten slutade på ett litet tält. Det fanns elva av oss nu, fem från min bil och sex, bland annat en två-man kamerateam, från den andra. Vi tog bort våra skor och gick in i tältet. Hotfulla vakter beväpnade med Uzis granskats oss men låt oss passera. Inuti var Dalai Lama på knä i bön inför ett altare. Bakom honom satt ett femtiotal indianer, mestadels sadhu "i traditionell orange och ockra kläder, med korslagda ben på mattor. Våra två carloads klustrade på baksidan av tältet.

Efter en stund började hans helighet, tala tibetanska, ta itu med att samla in genom en hindi översättare. Människor frågor han måste ha hört otaliga gånger, men han gav varje person hans fulla uppmärksamhet och svarade med äkta omtanke. När han talat färdigt med indianerna, log han och kallade till oss på engelska, "Kom upp."

Vi slöt sig omkring honom, förvånad över vår lycka. Istället för att vara en del av en folkmassa av tusentals, hade vi varit praktiskt beviljats ​​en privat audiens. Han undertecknade autografer, skrattade, talade om fred i världen, och uttryckte sin glädje över att se västerlänningar vid Mela. Hans strålande glädje fängslade oss alla.

När Dalai Lama steg att lämna, bildade ett dussin tibetaner genast ett mänskligt staket längs båda sidor om hans väg till utgången. Han passerade, som ett SVISCH av glädje, stanna upp och ge en sadhu skägg ett lekfullt ryck och klappa varandra på kinden innan han lämnade.

Mina kamrater väntade utanför. Vår bil var det inte. Den andra vagnslast, inklusive kameran besättningen var borta också. Vi var alla varma och trötta och redo att återvända till vårt läger. Det fanns bara en hake: vi visste inte var det var.

Vi samlades vid sidan av vägen för att leta efter en taxi, en rickshaw, en ponny vagn - något som kan ta oss tillbaka. För så vitt vi kunde se var den dammiga vägen flankeras av tält och kryllar av människor, men det fanns inga fordon. Inga. Vi försökte få en vägbeskrivning, men de frågade vi antingen inte förstår engelska eller hade aldrig hört talas om vårt läger. Även om vi hade vetat vilken väg att gå, två ledamöter i vår grupp lite handikappad och kunde inte gå särskilt långt.

Normalt skulle jag ha varit orolig och ängslig. Men som tidigare, jag dömer inte vad som hände eller tycker något om det, det var bara hände. Jag vet inte om att vara på Mela renade livstid, men visst var rena min vana att utvärdera och tolka varje erfarenhet.

Vi satt på några boxar, bekvämt staplade vid sidan av vägen, såg publiken, och väntade. Fem minuter gick. . . tio. . . femton. . . . Plötsligt dök en svart sedan! Innan någon av oss kunde vinka till det, skrek bilen att stanna framför oss.

Dörren slås upp och ut klev ledare för den grupp jag bodde hos. Ledaren! Han hade kommit för att träffa Dalai Lama och fann oss istället. När vi informerade honom om att Hans Helighet hade lämnat, fick han tillbaka till sin bil och rusade iväg, men inte innan han piskade upp en mobiltelefon och krävde en bil att hämta oss.

Vi var vimmelkantig. Hur fantastiskt! Så perfekt! Vi kunde aldrig ha hoppats på eller inbillad sådan räddning. När vi väntade på bilen för att komma fram, någon som skämtade, "Nu behöver vi bara en parad." Som genom ett trollslag kom en procession med musik, målade elefanter, kameler, och rad efter rad av demonstranterna.

Så det var på Mela. Vanligt tänkande, full av förväntningar och domar, verkade falla bort och varje störs planen blev ett äventyr.

Nu, tillbaka i mitt vanliga liv, jag har gott om möjligheter att bli upprörd när saker inte går "rätt". Bilbatterier dör, nycklar försvinner, folk gör mig besviken, besviken jag själv-möjligheterna är oändliga. Men det betyder också att jag har gott om möjligheter att komma ihåg Mela och se vad som händer som bara vad som händer.

Janet Amalia Weinberg är en före detta psykolog som har rest i Asien, Afrika, Sydamerika och Europa. Hennes noveller har publicerats i ett flertal litterära tidskrifter samt i en antologi hon redigeras, som avser att ändra negativa stereotyper av åldrandet (fortfarande going strong, memoarer, dikter och berättelser om Great Äldre kvinnor, Routledge, 2006).