Av Doug Alderson

Vandringen var bara en och en halv mile, och tar ungefär en halvtimme, men det kändes som om jag gick tillbaka i tiden tio tusen år.

Det var slutet på en västra USA resan-huvudsakligen att bil-som jag spåras en 1939 resa fattas av mina morföräldrar. Jag hade besökt Grand Canyon, Yosemite, Yellowstone och andra naturliga underverk, och beslutade att en 10.000-fots bergsplatå som hade en erkänd mänsklig historia som spänner över tusentals år, en som betecknas en speciell helighet för infödda amerikanska folket, var en passande avslutning .

Wyoming är platt topp Medicine Mountain, en del av Bighorn National Forest, värd ett av de största förhistoriska medicin hjul i Nordamerika. Den 80-fot bred domarring med 20-åtta ekrar runt en central sten kulle och sex högar berg-eller rösen ligger på olika yttre punkterna, beräknas ha varit i bruk i årtusenden av olika slätter och stammar bergen. Idag är hjulen fortfarande besöks av flera stammar, det vanligaste är den vision quest där individer söker andlig vägledning och harmoni, och lämnar bönen erbjudanden i gengäld.

Ursprunget Historien om hjulet varierar från stam till stam. Crow indianer hävdade att det existerade när de först kom, tror att solen byggde det för att visa folk hur man gör en tältkåta. Den Shoshone och andra tror att små människor byggde hjulet och att de fortfarande lever i grottor under det. En tidig etnolog, GB Grinnell föreslog att hjulet är en sten modell av Cheyenne soldansen lodge som byggdes där trä var ont.

Kanske hjulet fungerade som en klocka eller en kalender för specifika ritualer och ceremonier. Att studera hjulet för National Geographic, konstaterade astronomen John A. Eddy fann att många av de rösen linje upp till sommarsolståndet soluppgång och solnedgång, och de stigande punkterna i tre ljusa stjärnor-Aldebaran, Rigel och Sirius. "Den tidiga indianer slätterna använt sig av solen och stjärnor i ganska sofistikerade sätt", Eddy avslutats.

I början av kvällen hade jag dras in i unpaved Forest Service parkeringsplats nära basen för medicin Mountain och började 1,5-km promenad uppstigning. Fordon tillgång till webbplatsen är starkt reglerad, och det verkade lämpligt. Man måste förtjäna rätten att besöka hjulet, kände jag. När allt hade infödda personer genom tiderna gick en gång till denna plats i flera dagar och till och med veckor, som söker det heliga.

Stigande den slingrande vägen mötte jag snart den sista gruppen av besökare som var på väg ner eftersom endast en annan bil var i parkeringen. Visitation hade ökat stadigt de senaste åren, så jag kände att det var nästan ett mirakel att jag fann mig själv gå ensam upp på berget. Den västra Solen doppa i och ut ur molnen, bada bergstopp i mjuk gult ljus-en spektakulär syn. Då jag såg den omisskännliga formen av en räv som rinner ned leden mot mig. Vi träffades nästan ansikte mot ansikte innan han snabbt hasade ut i borsten. Människor kan ha lämnat berget för kvällen, men inte vilda djur.

Vid en lucka innan den sista ökningen, berättade ett tecken på hur detta var kombinationen av en gammal stig där Buffalo-orienterade Plains människor interagerade med den mer jägar-samlare berg människor, går tillbaka 10.000 år. Medicin Mountain var alltid en plats för fred, där även traditionella fiender som Crow, kunde Blackfeet och Sioux samla oskadda. Detsamma gäller för andra ställen, såsom Pipestone i sydvästra Minnesota, där röda catlinite erhölls för medicin rör.

Lämpligt på den sista etappen av stigningen var leden röda ärt grus, kanske symboliskt för den heliga Red Road man följer när de ägna sitt liv i bruk Creator.

Närmar hjulet, dansade färgglada böneflaggor, slipsar tobak, påsar medicin och andra erbjudanden som hade bundna på repet staketet i vinden. Kraften i stället var permeabel. Jag hade klättring med överdåd, känsla mer energi än jag hade i dagar, men jag saktade när jag närmade sig toppen och gick runt hjulet i en medurs. Sitter i väster, mot öster, knäböjde jag sedan och drog ut långskaftade medicinen rör jag hade fått från en Muskogee andlig ledare som heter Bear Heart mer än tjugofem år tidigare. Jag suddig mig själv och röret med cederträ blad-rena naturliga rökelse-som jag fyllde röda skålen med ren tobak, nynna en sång Bear Heart hade lärt mig. Eftersom jag hade först blivit instruerad, pekade jag stammen mot fyra riktningarna, sedan mot himlen och jorden, innan föra den mot mitt eget hjärta och till mina läppar för att tända den.

Många infödda tror att Skaparen placerade andliga hjälpare i alla fyra riktningar, och i himlen och jorden, och att en bit av gudomlighet placerades inom var och en av oss. Det är därför som siffran sju anses ofta ett heligt tal.

Jag rökte röret och bad för allt liv på jorden, för min familj och nära och kära, för mina förfäder och framtida generationer, och för andlig harmoni och tydlighet i mitt liv. Jag tackade för min resa och hur den först hade kommit till stånd. Och jag tackade för den offentliga länder som håller på att noggrant skyddas in i framtiden, och för de människor som fortfarande vaksamma i sin förvaltning av dessa länder.

Med mina slutna ögon, lyfte jag röret till himlen i tacksägelse precis som en ung röst ropade från leden, "indianer" Förvånad tittade jag över på en rödblond pojke som hade fixerade vid de färgglada böneflaggor och andra föremål knutna till stängslet. Han racing uppför backen. Bakom honom var en man och en kvinna, en ung flicka i fyra och en stor svart hund. Jag backat tyst som far försökte hålla pojken från hanterar erbjudanden. De talade högt, knäppte några bilder, och stannade bara några minuter, knappt märker mig. Detta var uppenbart en turist stopp för dem, en nyfikenhet. Så vad händer om någon bad? I det ögonblicket då den pojken ropade "indianer" Jag insåg den enorma pedagogiska utmaning som återstår om Native American heliga platser som är öppna för allmänheten. Tänk om jag hade varit på en vision quest, sitter inne i hjulet be för upp till fyra dagar utan mat eller vatten, och turister vandrade upp att ta bilder på mig? Hur skulle jag känna? Man skulle inte komma en katolsk kyrka och skrika, "Nunnor!"

Tecken kan vara effektivt, om människor slutar tillräckligt länge för att läsa dem. Ett tecken förklarade att vissa infödda ledare tror medicinen hjulet tillhör alla människor, men med att tillträde kommer ett enormt ansvar. Besökare bör närma heliga indianska webbplatser med respekt och vördnad, eftersom de skulle deras egna kyrka eller tempel. Naturligtvis kommer barnen vara barn, och jag inte hade något agg mot den unge pojken.

Vad är det bästa sättet att reglera en helig plats? Då en mängd stammar använder den, såsom medicin hjulet, kan du inte lägga den i händerna på en stam, och om du får bara indianer att använda det, vem skulle avgöra vem som är en Native American? Linjerna är suddiga när generationer av rasblandning och det faktum att vissa stammar och grupper som inte erkänns av den federala regeringen, även om medlemmar kan ha bona-fide infödda blod och kulturarv. Och hur är de uppriktiga sökare som inte är Native American? Finns det en plats för dem?

Jag minns ett besök till en annan helig plats-Bear Butte i South Dakota-många år innan, där en klarögd vaktmästaren påminde alla besökare att vara tyst och inte störa folk som ber. En på en mänsklig kontakt kan vara mycket användbara i att utbilda besökare. Den heliga kan förbli heliga, och alla besökare kan lämna och ta bort något som är bra.

En bra start om stenen hjulet på medicin Mountain var bildandet av två Native American tribal organisationer, Medicine Wheel alliansen och medicin Wheel koalitionen, som svar på en 1988 Forest Service förslag om att bygga en utsiktsplattform vid ratten. Med hjälp av miljö-och historiska bevarande grupper var plattformen förslaget framgångsrikt blockeras och en lång dialog inleddes på bästa sätt skydda integriteten på webbplatsen. De grupper och Forest Service utvecklade så småningom ett historiskt bevarande plan för hjulet och de omgivande 18.000 hektar, hela berget. En grundsats möjliggör integritet genom Native American utövare på begäran. Dessutom görs insatser för mer indianska tolkar under turistsäsongen.

I ett försök att förklara den andliga betydelsen av platser som medicinen hjulet, författaren TH Watkins påpekar att moderna klassifikationer liksom "nationella skogar" eller "nationalparker" är praktiskt taget meningslöst eftersom Native American trossystem och praxis har inga väggar. "De [heliga platser] representerar en kvalitet vars värde inte kan mätas med dragna gränser uppmätta eller ekosystem eller vilda djur inventerade", skrev han. "Det finns en andlig dimension till dessa länder som bara kan mätas med protokollen från hjärtat, en dimension som har att göra med den gamla kopplingen mellan människor och vilda världen som upprätthåller dem. Indianerna, de första folken på denna kontinent, har hedrat detta sammanhang mer troget än de som har följt dem som dominerande mänsklig närvaro på denna mark. Det är traditionellt indianer tror en helig anslutning och de bekräftar det där och när de kan med ritualer äldre än inspelad tid. "

Bill Tall Bull, en Northern Cheyenne äldste, uttrycka det ännu mer kortfattat, "Jorden har en ande. Hela skapelsen har en ande. Allt som kommer från den heliga jorden är helig. "

Traditionella infödda människor påpeka att det finns en fara för att skydda vissa heliga platser, eller i vidare mening, parker och vildmarksområden, om resten av den mark sedan öppna för skenande exploatering. Om alla våra handlingar gjordes med noggrann planering och initiering till landet, skulle hela vår ekonomi och livsstil blir mer hållbar, och våra problem skulle lösas från grunden, med dagliga val. Pie i skyn, jag vet, men platser som läkemedlet hjulet har gett mig en glimt av möjligheterna.

Innan du lämnar hjulet, placerade jag tobak och aska från min pipa längs omkretsen där jag hade suttit. Jag visste inte lämna kristaller eller andra föremål som inte har traditionellt använts i denna region. Tobak, å andra sidan är helig för nästan alla indianstammar på denna kontinent. Den alltid med bön och ritual, bara sedan ankomsten av européerna har tobak använts i ett beroendeframkallande och fritids mode, med många konsekvenser för hälsan. Även kemikalier tillsätts till vissa märken för att öka beroende. Man måste ifrågasätta den moraliska effekten av sådana metoder.

Nästa morgon, efter att ha sovit på marken för sista gången, körde jag söderut, mot Denver och en plan skjuts hem. Jag kände mig mindre ensam än jag hade i min hela resan. Det är så när du trycker på heliga, du känner en del av allt och alla. Min högsta önskan var för vår nation heliga landskapet att kvarstå som ihärdiga vägmärken för att visa vägen för framtida resande, hjälper oss att hedra och stärka en urgammal kompakt mellan människor och jorden.

Doug Alderson är författare till många artiklar i tidskrifter och tre böcker, inklusive The Vision Keepers (Quest Books 2007), om promenader över hela USA och erfarenheter med indianska folk. Hans första bok, Waters mindre rest (University Press of Florida) var tvåa för bästa reseskildring 2006 av den nordamerikanska Travel Journalists Association. Hans senaste bok, New Dawn för Kissimmee River: Orlando Lake Okeechobee med kajak, kommer att släppas av University Press of Florida i slutet av sommaren 2009. Om du vill veta mer om hans arbete, logga in på www.dougalderson.net.